Надводные корабли, в том числе малого водоизмещения, должны быть надежно защищены от ударов с воздуха. Для обеспечения боевой устойчивости на уровне 0,95 допускается пропуск к обороняемому кораблю не более одной противокорабельной крылатой ракеты (ПКР) с вероятностью 0,05. Так как для поражения надводного корабля малого водоизмещения запускается как минимум две ПКР, то вероятность поражения каждой ПКР зенитными средствами корабля должна быть не ниже 0,98. Такой вероятности поражения ПКР можно достигнуть только при обстреле ее зенитными управляемыми ракетами (ЗУР) и зенитными автоматами (ЗА) на нескольких рубежах.

Единственные в мире комплексы, совмещающие в единой башенной установке мощное артиллерийское вооружение, эффективное многорежимное ракетное вооружение и интегрированную радиолокационно - оптическую систему управления вооружением, - российские комплексы «Каштан», «Каштан-М» и «Панцирь-МЕ», разработанные тульским АО «КБП». Имея в составе два вида вооружения, что уже дает значительное преимущество этим комплексам они обладают по сравнению с аналогами более высокими характеристиками каждого вида вооружения в отдельности. Боевая производительность и поражающий потенциал одного канала этих комплексов с ракетно-артиллерийским вооружением в 2-4 раза выше, чем у комплексов только с артиллерийским вооружением. Разница в эффективности увеличивается с появлением перспективных целей (увеличение их скорости при уменьшении поперечных размеров).

Указанные комплексы прошли большой объем испытаний на береговой позиции и всесторонние корабельные испытания. В настоящее время они производятся серийно и эксплуатируется на ряде кораблей ВМФ России, а также поставляются на экспорт. Высокая эффективность поражения ПКР этими комплексами обеспечивается за счет следующих особенностей:
- модульного принципа построения (1 командный модуль и до 4 боевых модулей в зависимости от класса корабля), что позволяет гибко строить его защиту;
- совмещения в одной башенной установке ракетного, артиллерийского вооружения и интегрированной радиолокационно - оптической системы управления вооружением позволяет повысить точность стрельбы за счет исключения ошибок, связанных с деформацией корпуса корабля при размещении вооружения и системы управления вооружением в разных местах на корабле, и обеспечивает гарантированное уничтожение ПКР за счет уменьшения ошибок стрельбы артиллерийским вооружением;
- последовательного обстрела цели двумя ракетами и дострела в ближней зоне артиллерийским вооружением обеспечивает вероятность поражения цели близкую к 1;
- создания высокоточных интегрированных систем наведения с радиолокационными каналами мм-диапазона волн и оптико-электронными каналами с автоматическим сопровождением цели, способных обеспечить наведение ЗУР на цель с высокой точностью при полете ее на любой высоте;
- наведения ЗУР радиолокационной системой управления боевого модуля на низколетящую ПКР без ограничения высоты полета с высокой точностью за счет двух факторов -узкой диаграммы направленности (при приемлемых габаритах антенн) и диффузного характера рассеивания волн от морской поверхности в мм-диапазоне волн;
- совместной обработки сигналов от радиолокационных и оптических каналов сопровождения цели и ЗУР с автоматическим выбором оптимального режима придает высокую помехозащищенность комплексу по сравнению с комплексами только с радиолокационной или только с оптической системами управления;
- использования корреляционно - контрастной обработки сигналов оптико-электронной системы с запоминанием образа цели обеспечивает надежное сопровождение при различной фоно - целевой обстановке;
- использования двух высокотемпных артиллерийских зенитных автоматов с суммарным темпом стрельбы 10000 выстрелов в минуту по сравнению с пушкой GAU-8/A комплекса Goalkeeper позволяет втрое сократить длительность очереди, необходимой для поражения цели (до 1,2 с) и в 1,5 раза сократить среднюю дальность обстрела цели к рубежу 300-500 метров, что повышает вероятность поражения в 1,5-2 раза;
- реализации полностью автоматического режима работы;
- использования динамичных малогабаритных ЗУР с осколочно-стержневой боевой частью;
- каждый боевой модуль комплектуется системой хранения и перезаряжания на 32 ЗУР (из них 8 ЗУР находятся на башенной установке, готовые к пуску);
- в барабанах башенной установке находятся 1000 артиллерийских выстрелов калибра 30 мм.

Все процессы боевой работы - обнаружение цели, определение ее государственной принадлежности, выбор наиболее опасной, выдача целеуказания средствам сопровождения, обстрел ракетным и артиллерийским вооружением, оценка результатов стрельбы и перенос огня на другую цель производится без участия расчета. Совмещение в одной башенной установке системы управления ракетного и артиллерийского вооружения позволило сократить в 2-2,5 раза потребные площади и объемы для его размещения. Например, при классическом размещении ракетных и артиллерийских комплексов на корабле требуются площади и под-палубные помещения для размещения: артиллерийской установки, пусковых установок ЗУР с вертикальным стартом и наружного поста с системой управления, а комплексы «Каштан», «Каштан-М» и «Панцирь-МЕ» занимают площадь и объем, который требуется для размещения на корабле только для одной артиллерийской установки.

На малых надводных кораблях (водоизмещением 500 - 3000 т) любой из указанных комплексов, в составе командного модуля и одного - двух боевых модулей, является достаточным зенитным средством для эффективной защиты корабля без привлечения других зенитных средств. На больших надводных кораблях (водоизмещением более 4000 т) указанные комплексы выполняют функции зенитного комплекса малой дальности, поражающего средства воздушного нападения, пропущенные зенитными комплексами большой дальности. По оценке комплекс «Каштан-М» по боевой производительности превосходит комплекс Crotale Naval в 1,5-2 раза, комплекс Goalkeeper - в 2,5-3 раза. Средства воздушного нападения на корабль постоянно совершенствуются: повышаются скорость полета, маневренность и тактика применения, уменьшается радиолокационная заметность,- в связи с чем, АО «КБП» совместно с соисполнителями провело модернизацию комплексов «Каштан» (шифр «Каштан-М») и «Каштан-М» (шифр «Панцирь-МЕ»).

Основные направления модернизации:
- использование командного модуля с собственной 3-координатной станцией обнаружения целей (СОЦ), что позволило сократить время допоиска цели в 3 - 5 раз;
- увеличение зоны поражения цели зенитной управляемой ракетой по дальности и по высоте;
- применение многофункциональной радиолокационной станции с фазированной антенной решеткой обеспечивает одновременный обстрел 4-х целей 4-мя ЗУР (в том числе поражение новых и модернизированных ПКР);
- использование наряду с телевизионно-оптической системой сопровождения цели тепловизионной системы позволяет повысить частость применения комплекса;
- применение артиллерийского вооружения на базе зенитных автоматов ГШ-6-30КД позволило повысить начальную скорость снарядов и применить бронебойно-подкалиберные снаряды (БПС), повысить точность стрельбы и вероятность поражения цели за счет снижения минимально допустимой безопасной дальности поражения ПКР до 300 м (за счет детонации боевой части ПКР при ее обстреле БПС). Снижение минимально допустимой безопасной дальности поражения ПКР позволяет артиллерийской системе с темпом стрельбы 10000 выстр./мин в автоматическом режиме обстрелять до 5-7 ПКР (до израсходования боекомплекта), следующих с одного направления с интервалом 3-4 с (для сравнения - комплекс Goalkeeper может обстрелять цели, следующие с интервалом более 6 с);
- уменьшение времени реакции за счет увеличения скоростей и ускорений наведения ракетно-артиллерийской установки;
- повышение надежности комплекса и улучшение эксплуатационных характеристик его систем за счет уменьшения количества приборов поста управления и применения современной элементной базы.

В результате модернизации поражающий потенциал комплекса «Панцирь-МЕ» увеличился в 2-3 раза по сравнению с комплексом «Каштан-М». Все это обеспечивает необходимую боевую устойчивость защищаемых кораблей от всех современных средств воздушного нападения, в том числе низколетящего высокоточного оружия. Однопостовые зенитные ракетно-артиллерийские комплексы «Панцирь-МЕ», «Каштан-М» и «Каштан» - наиболее совершенные системы подобного класса и не имеют аналогов в мире.

Характеристики комплекса «Панцирь-МЕ»
Зона поражения:
ракетным вооружением, км:
- по дальности 1,5-20
- по высоте 0,002-15
артиллерийским вооружением, км:
- по дальности 0,5-4
- по высоте 0-3
Система управления - Радиолокационная и оптико - электронная - телевизионная + тепловизор (ТВ+ТПВ)
Время реакции, с 3-5
Число одновременно обстреливаемых целей  4
Боекомплект, шт.:
ЗУР на пусковой установке / в системе хранения 8/32
и перезаряжания артвыстрелов 1000
Тип зенитного автомата АО-18КД
Масса, кг
боевого модуля с боекомплектом 7100
башенная установка без боекомплекта 5500