Споры об эффективности легких минометов калибра 50-60 мм идут почти столько же, сколько они существуют. Одни армии давно сняли их с вооружения, другие упорно сохраняют это оружие в звене «взвод - рота». Долго хранит приверженность минимальному минометному калибру, к примеру, армия Великобритании. Причем в качестве своего рода «взводной артиллерии». На начало 1970-х годов расчеты 51-мм минометов входили в штат пехотного и мотопехотного взводов британской армии. Это были 51-мм миномет Mk.2, разработанный еще до Второй мировой войны, и его «наследники» Mk.7 и Mk.8 (принят в 194б-м). В конце 1960-х началась разработка «облегченного» миномета для их замены.

В то время как, скажем, в США, Франции, Испании, Австрии или Израиле предпочли для легких минометов калибр 60 мм, британцы оставили калибр 51 мм, надеясь значительно снизить массу оружия. Если миномет Mk.2 весил до 10 кг и обеспечивал дальность стрельбы до 500 м, то новый британский миномет должен был иметь вдвое меньшую массу при дальности стрельбы до 800 м, т. е. в пределах эффективной дальности стрельбы стрелкового оружия взвода. На испытания был представлен опытный миномет XL3E1. Соответственно задаче модифицировались и 51-мм минометные выстрелы. После доработки новый 51-мм миномете модифицированными выстрелами поступил на вооружение британской армии в 1979 году под обозначением L9A1 (L9A1 51 mm Mortar). Серийное производство миномета организовал завод «Ройал Орднанз».

УСТРОЙСТВО МИНОМЕТА

Миномет L9A1 выполнен по схеме «унитарного» ствола. Конструкция состоит из гладкостенного ствола, казенника с ударно-спусковым механизмом, опорной плиты, прицела и ремня. Облегченный стальной ствол четырьмя защелками соединен с казенником. Казенник соединен с небольшой прямоугольной опорной плитой. Ударно-спусковой механизм - с взводимым ударником, спуск производится спусковым рычагом, снабженным спусковым шнуром - впрочем, наводчики и просто нажимают на сам рычаг. Стрельбу можно вести и наколом, зафиксировав ударник в выдвинутом положении. В конструкции XL3E1 предполагалась телескопическая опора, но в L9A1 от нее отказались. Миномет ведет стрельбу с опорой на руку наводчика, для чего на ствол надет брезентовый кожух. Для наводки используется упрощенный прицел-квадрант, укрепленный обоймой на стволе слева, ближе к казенной части, и снабженный светящимися шкалами для работы в темноте.

Для возможности прицельной стрельбы на ближних дальностях использован остроумный прием - в ствол опускается специальный вкладыш с длинным ударником, ударник вкладыша своим нижним концом опирается на боек ударно-спускового механизма. Мина, опущенная в ствол, опирается на вкладыш, ударник при спуске разбивает капсюль боевого заряда. Поскольку мина в стволе не достигает его дна, при выстреле пороховые газы заряда расширяются в большем объеме, давление газов в канале ствола - соответственно и начальная скорость мины - оказываются меньше, можно стрелять на ближние дистанции, не поднимая для этого ствол почти вертикально вверх. Мина находится в полете меньшее время, и отклонение точки попадания оказывается меньшим. Миномет переносится наводчиком на ремне за спиной или на боку, «вкладыш ближней дальности» стандартно крепится на ремне. Дульный срез ствола в походном положении закрыт чехлом, прицел - кожухом.

БОЕКОМПЛЕКТ

Боекомплект миномёта L9A1 включает осколочные, дымовые и осветительные мины. Масса осколочной мины с полуготовыми осколками - 0,92 кг. Между внутренней стенкой корпуса, изготовленного из легкого алюминиевого сплава, и зарядом взрывчатого вещества помещена осколочная «рубашка», навитая из насеченной проволоки. Мина снабжена ударным взрывателем L98A1 и шестиперым стабилизатором. Увеличению дальности и улучшению кучности стрельбы способствует пластмассовый обтюрирующий поясок на корпусе. Дымовая мина массой 0,95 кг несет заряд гексахлорэтана в корпусе такой же формы, имеет время курения до 120 с. Осветительная мина массой 0,825 кг несет парашютную звездку, поднимающуюся при выстреле на высоту до 250 м и обеспечивающую силу света 170000-200000 кандел в течение 15-30 секунд. Для стрельбы осколочно-фугасной и дымовой минами служит боевой заряд в 4,2 г, осветительной - 5,5 г. В боевых условиях мины с боевыми зарядами переносятся в сумках по 5-6 штук. Как и любое орудие, миномет L9A1 имеет ограничения по режиму огня: при ведении огня в течение 2 минут - до 8 выстр./мин, в течение 5 минут - 3 выстр./мин.

Расчет миномета составляют два человека - наводчик, переносящий миномет и ведущий огонь из него, и подносчик боеприпасов. С принятием на вооружение 40-мм подствольного гранатомета значение 51-мм минометов несколько снизилось. Во всяком случае, если на начало 1970-х годов британский мотопехотный батальон на три мотопехотные роты имел по штату 16 единиц 51-мм минометов, то к концу 1980-х - 9. Для меткой стрельбы по крутым навесным траекториям требуется точное определение дальности до цели, что редко возможно в бою, рассеивание при гладком стволе неизбежно велико, могущество малокалиберной мины его не компенсирует. Но для стрельбы по укрытым целям - например, в населенных пунктах и на сильно пересеченной местности - легкое и простое в обращении оружие с крутой траекторией и дешевыми боеприпасами становится полезным средством огневой поддержки мелких подразделений. Особенно если они не могут рассчитывать на немедленную поддержку «тяжелого» вооружения. Ни подствольные, ни автоматические гранатометы не исключили 51-мм минометы из арсенала британской армии. Напротив, они довольно интенсивно использовались британскими войсками вместе с этими гранатометами в качестве взводного средства огневой поддержки - например в Афганистане.

Технические характеристики L9A1
Калибр ствола, мм: 51,25 мм
Длина ствола, мм (клб): 700 (13,7)
Длина миномета, мм: 750
Масса миномета с прицелом и ремнем, кг: 6,27
Масса осколочной мины, кг: 0,92
Начальная скорость мины, м/с: 106
Дальность стрельбы, м:
- минимальная: 50
- максимальная: 800
Боевая скорострельность, выстр./мин: 3-8
Расчет, чел.: 1-2