В июне 1981 г. армия США обнародовала требования к новому 9-мм оружию самообороны. Пистолет SIG-Sauer P226 был разработан к 1981 году для участия в американском конкурсе ХМ9 на новый 9мм пистолет для Вооруженных Сил США. В его основу был положен весьма удачный пистолет SIG-Sauer P220, принятый на вооружении ВС Швейцарии. Пистолет SIG-Sauer P226 очень широко используется правоохранительными силами самых разных стран, включая Европу и США, где с конца 1980х годов эти пистолеты закупали ФБР, береговая охрана, а также многие крупные и не очень департаменты полиции. Особой популярностью в США пользуется вариант пистолета SIG-Sauer P226 под мощный 9-мм патрон .357SIG, обеспечивающий более эффективное поражение преступников, укрывшихся в автомобилях и за иными преградами.

В конструкции SIG-Sauer P226 использовано около 80 процентов деталей SIG-Sauer P220 и SIG-Sauer P225. От SIG-Sauer P220 этот пистолет отличается увеличенной емкостью магазина и его двухсторонней кнопочной защелкой, размещенной у основания спусковой скобы и равно удобной для стрелка-правши или левши. Пистолет SIG-Sauer P226 стал одним из лучших в рамках семейства, проиграв победителю конкурса Beretta 92SB-F, да и то только по цене за комплект из пистолета и принадлежностей к нему. Испытания в США он закончил с резолюцией «технически приемлемый финалист», но оказался дороже, чем надеялось министерство обороны США. На коммерческом рынке SIG-Sauer P226 повезло больше, причем скоро его стали закупать и американские ведомства. Уже в 1991 г. он использовался бойцами американских команд SEAL во время операции «Буря в пустыне» (якобы применялся силами специальных операций США в Ираке и в ходе агрессии 2003 года), в 1992 г. был выбран британской SAS для замены знаменитого «Браунинг Хай Пауэр» - неплохая рекомендация. Также в начале 1990-х пистолет SIG-Sauer P226 заменил «Браунинги» в армии обороны Израиля. SIG-Sauer P226 закупили также Египет и Новая Зеландия. Уже к 1995 г. было выпущено около полумиллиона штук.

Пистолет SIG-Sauer P226 использует для перезарядки энергию отдачи при коротком ходе ствола. Запирание ствола осуществляется по модифицированной Браунинговской схеме, одним массивным выступом на казенной части ствола за окно для выброса гильз. Снижение ствола для отпирания осуществляется при взаимодействии фигурного выреза в приливе под казенной частью ствола со стальным вкладышем рамки. Сама рамка пистолета выполнена из алюминиевого сплава, пистолеты последних выпусков также могут иметь более тяжелую рамку из нержавеющей стали. Кожух затвора выполнен штамповкой из стального листа (у ранних пистолетов калибра 9-мм) или фрезерован из стальной заготовки (у пистолетов калибра .357 и .40), в его задней части находится массивный стальной вкладыш – затвор, жестко закрепленный поперечным штифтом.

Ударно-спусковой механизм SIG-Sauer P226 – самовзводный (или только самовзводный), с открыто расположенным курком и автоматической блокировкой ударника при ненажатом спусковом крючке. Неавтоматических предохранителей пистолет не имеет, на левой стороне рамки позади спускового крючка расположен рычаг безопасного спуска курка с боевого взвода. Прицельные приспособления открытые, на служебных вариантах – нерегулируемые, с белыми или светящимися вставками. Целик установлен на затворе в поперечном пазу типа «ласточкин хвост». Магазины двухрядные, защелка магазина располагается сбоку на рукоятке. в основании спусковой скобы. Дополнительно для пистолетов SIG-Sauer P226 выпускаются удлиненные стволы с резьбой в дульной части, допускающие установку глушителей, а также магазины увеличенной емкости в 20 патронов (только для вариантов калибра 9 мм).

Пистолет SIG-Sauer P226 популярен в полиции США (не в последнюю очередь благодаря большой емкости магазина), в то время как более компактный Пистолет SIG-Sauer P225 - у полицейских сил в ряде стран Европы. Пистолет SIG-Sauer P226 «Sport-II»- получил регулируемый прицел, может ставиться удлиненный до 126 мм ствол с компенсатором.

Тактико-технические характеристики SIG-Sauer P226
Масса, кг: 802 г (9?19 мм Парабеллум) 867 г (.357 SIG и .40 S&W)
Длина, мм: 196 мм
Длина ствола, мм: 112 мм
Патрон: *9x19 мм Парабеллум,*.40 S&W,*.357 SIG
Принципы работы: Двойного/одиночного действия или только двойного действия
Вид боепитания: магазин на 12 либо 13 патронов (.40 S&W, .357 SIG) или 15,17,18,20 патронов (9?19 мм Парабеллум)

Маркировка
«SIG SAUER» на левой стороне в передней части затвора. «Р226» и заводской номер на правой стороне затвора.
Заводской номер на правой стороне рамки.

Предохранители
С левой стороны рукоятки находится рычажок безопасного спуска, его головка выступает позади спусковой скобы. При нажатии рычажка вниз курок будет спущен и встанет на предохранительный взвод. Имеется автоматический предохранитель ударника, запирающий его до последнего момента нажатия спускового крючка перед самым выстрелом. Отметим, что рычажок над левой щечкой рукоятки представляет собой затворную задержку, используемую при разборке пистолета, а не предохранитель.

Разряжение
Защелка магазина расположена позади спусковой скобы. Извлечь магазин, отвести назад затвор, чтобы извлечь патрон, который может находиться в патроннике; осмотреть патронник через окно затвора. Отпустить затвор, нажать на спусковой крючок.