В истории танкостроения холодной войны американский тяжелый танк T57 представляет собой уникальную и незавершенную главу, демонстрирующую смелые инженерные поиски. Этот экспериментальный образец, рожденный в стремлении создать мощнейшую боевую машину, так и остался проектом, который, однако, оставил заметный след в эволюции американских бронетанковых войск. После окончания Второй мировой войны армия США столкнулась с потенциальной угрозой в лице новых советских тяжелых танков. Это потребовало срочного усиления собственных бронетанковых частей. В начале 1950-х годов в американской армии возродился интерес к тяжелобронированным и хорошо вооруженным машинам. Параллельно с разработкой тяжелого танка M103, который тогда существовал в рамках проекта T43, военные и инженеры искали альтернативные пути повышения огневой мощи. Одним из таких путей стало увлечение концепцией качающейся башни, активно разрабатывавшейся в то время во Франции на танках AMX-50. Официально проект T57 был начат 12 октября 1951 года.

Его основной задачей было создание тяжелого танка, оснащенного 120-мм орудием, размещенным в качающейся башне и снабженным автоматом заряжания. Изначально предложенная конструкция автомата заряжания цилиндрической формы была отвергнута военными из-за ее громоздкости. Контракт на разработку и постройку двух опытных образцов был заключен с компанией Rheem Manufacturing Company. Несмотря на планы, полностью собрать танки так и не удалось. Вместо этого были изготовлены две опытные башни, которые впоследствии устанавливались на стандартные корпуса танка T43 (прототипа M103) для проведения испытаний. Судьба проекта оказалась незавидной: 17 января 1957 года американский комитет по постановлениям официально закрыл программу T57. Обе башни были списаны, а корпуса возвращены на склады для дальнейшего использования. Существовали также планы по установке башни T57 на шасси среднего танка M48 в рамках проекта T77, но и этот замысел не был реализован. Основной причиной отказа от T57 стало изменение военной доктрины. Американские конструкторы пришли к выводу, что будущее за основными боевыми танками, которые сочетали бы в себе подвижность средних танков с защищенностью и огневой мощью тяжелых, что делало узкоспециализированные тяжелые машины, подобные T57, устаревшими еще до их завершения.

T57 создавался как специализированный тяжелый танк, чьей основной задачей была бы борьба с бронетехникой противника на максимально возможных дистанциях. Его предполагалось использовать для ведения огня с закрытых позиций, подобно самоходной артиллерии, но в линейке танков. Ключевой особенностью, которая должна была обеспечить ему превосходство на поле боя, стала комбинация мощного 120-мм орудия и автомата заряжания в качающейся башне. Эта комбинация теоретически позволяла достичь очень высокой скорострельности, что было критически важно в скоротечных танковых дуэлях. Он рассматривался как ответ на вызовы со стороны советских тяжелых танков того периода. Однако сама концепция тяжелого танка вступала в противоречие с зарождавшейся идеей основного боевого танка (ОБТ), который вскоре стал доминировать в армиях всего мира. T57 стал жертвой этого переходного периода, когда упор был смещен в сторону создания более сбалансированных и универсальных машин.

Конструкция тяжелого танка T57 представляла собой смелую, но не лишенную недостатков попытку реализовать передовые инженерные идеи. Он сочетал в себе классический американский танковый дизайн с новаторской, но проблемной башенной системой. Компоновка машины была классической: отделение управления в лобовой части, боевое отделение в центре и моторно-трансмиссионное отделение в корме. Экипаж танка состоял из четырех человек: командира, наводчика, заряжающего и механика-водителя. Присутствие заряжающего, несмотря на наличие автомата заряжания, объяснялось необходимостью обслуживания системы и пополнения барабана.

Тяжелый танк T57 имел мощное для своего времени бронирование, превосходящее по некоторым параметрам серийный M103. Вся броня машины была литой гомогенной. Лоб корпуса состоял из верхней детали толщиной 127 мм с наклоном 60 градусов и нижней детали толщиной 114,3 мм под углом 45 градусов. Борта корпуса защищались 76,2 мм броней, а корма - от 25,4 до 38,1 мм. Днище имело толщину от 12,7 до 38,1 мм. Качающаяся башня была самой защищенной частью танка. Ее лобовая часть состояла из 127 мм бронелиста под углом 60 градусов и маски орудия толщиной от 101,6 до 254 мм. Борта башни имели сложную форму и переменную толщину - от 136 мм в наиболее защищенных зонах до 69,85 мм, с углами наклона от 20 до 40 градусов. Корма и крыша башни имели толщину 38,1 мм. Корпус танка сохранил характерный закругленный лобовой узел, типичный для американских танков того периода, таких как M48 и M103. Такое бронирование было рассчитано на защиту от всех существующих на тот момент советских противотанковых средств на основных дистанциях боя.

Основным вооружением танка T57 являлась 120-мм нарезная танковая пушка T179 (в некоторых источниках обозначается как T123E1), установленная в качающейся башне T169. Качающаяся башня была разделена на две части: нижняя, установленная на погоне, обеспечивала горизонтальное наведение, а верхняя, вместе с закрепленным в ней орудием, обеспечивала вертикальную наводку в диапазоне от -8 до +15 градусов. Такая конструкция позволяла жестко закрепить орудие в верхней части башни и идеально подходила для интеграции автомата заряжания. Автомат заряжания располагался в кормовой части башни и представлял собой барабанный механизм. По разным данным, он вмещал 8 или 10 выстрелов, а общий боекомплект танка составлял лишь 18 унитарных снарядов.

Это было одним из самых серьезных недостатков конструкции, ради которого приходилось мириться с крайне ограниченным количеством снарядов. После производства выстрела автоматика обеспечивала подачу нового снаряда в казенную часть орудия, что, по расчетам, позволяло достичь невероятно высокой скорострельности до 30 выстрелов в минуту на пике. Орудие T179 было способно пробивать от 250 до 275 мм брони на дистанции около 1000 метров бронебойными снарядами, в то время как кумулятивные снаряды могли пробивать до 410 мм брони. Вспомогательное вооружение составляли один 7,62-мм пулемет M1919A4E1 и один 12,7-мм зенитный пулемет M2HB.

Силовая установка танка T57 не была уникальной разработкой и заимствовалась у других американских танков. На нем устанавливался хорошо известный 12-цилиндровый карбюраторный двигатель воздушного охлаждения Continental AV1790, развивавший мощность 810 лошадиных сил. Однако при боевой массе в 54,4 тонны удельная мощность машины составляла лишь около 14,89 л.с./т. Это предопределяло довольно скромные динамические характеристики: максимальная скорость по шоссе не превышала 35 км/ч, что было меньше, чем у современных ему средних танков. Еще более серьезным недостатком был крайне малый запас хода - всего 130 километров по шоссе, что серьезно ограничивало оперативную мобильность танка и требовало развернутой системы снабжения горючим. Ходовая часть, судя по всему, была аналогична ходовой части танка T43 (M103) и включала по семь опорных катков на борт с индивидуальной торсионной подвеской.

Закрытие проекта T57 было обусловлено комплексом причин, главной из которых стали непреодолимые технические проблемы. Концепция качающейся башни, столь привлекательная на бумаге, на практике оказалась крайне уязвимой. Главной проблемой было обеспечение надежной герметизации места соединения двух половин башни от оружия массового поражения, воды и пыли. Кроме того, при значительной массе орудия и брони, характерной для тяжелого танка, гидравлические системы такой башни были сложны, ненадежны и склонны к отказам. Чрезвычайно ограниченный боекомплект из 18 выстрелов делал танк практически небоеспособным в условиях длительного боестолкновения. Низкие подвижность и запас хода также не соответствовали требованиям армии к перспективной технике. К тому же, к концу 1950-х годов военная мысль окончательно перешла к концепции основного боевого танка, и гигантомания в отношении тяжелых машин себя изжила. Наследие T57, однако, не кануло в Лету. Благодаря популярности компьютерной игры World of Tanks, этот экспериментальный танк обрел вторую жизнь и широкую известность среди миллионов игроков по всему миру, где он фигурирует как премиальный тяжелый танк 10-го уровня с уникальным игровым процессом, основанным на его историческом прототипе.

В заключение можно сказать, что американский тяжелый танк T57 является ярким примером амбициозного, но тупикового направления в развитии бронетанковой техники. Он воплотил в себе стремление инженеров холодной войны создать оружие, превосходящее все аналоги, но также наглядно продемонстрировал фундаментальные недостатки качающейся башни для тяжелобронированных машин. Его судьба - это поучительная история о том, как передовая технология может быть оставлена на обочине истории из-за изменения военной доктрины и собственных конструктивных ограничений. Опытный тяжелый танк T57 так и не вышел за ворота сборочного цеха, но его инженерные наработки и горький опыт, без сомнения, были учтены при создании последующих, более успешных моделей американских танков.

Технические характеристики танка T57:
Экипаж 4 человека
Боевая масса 54,4 т
Габариты (Д×Ш×В) 11 412 мм (с пушкой вперед) × 3632 мм × 2654 мм
Клиренс 457 мм
Основное вооружение 120-мм нарезная пушка T179 (T123E1)
Боекомплект 18 выстрелов
Вспомогательное вооружение 1 × 7,62-мм пулемет M1919A4E1, 1 × 12,7-мм пулемет M2HB
Углы ВН -8° … +15°
Тип брони Литая гомогенная
Лоб корпуса (верх) 127 мм / 60°
Лоб башни 127 мм / 60°
Маска орудия 101,6–254 мм / 45°
Двигатель Continental AV1790, бензиновый, 12-цилиндровый, 810 л.с.
Макс. скорость 35 км/ч
Запас хода 130 км
Удельная мощность 14,89 л.с./т